Was ist Linux?

Wenn man salopp von einem „Linux-Betriebssystem” spricht, ist das eigentlich ungenau. Hinter dem Begriff Linux steckt zunächst nur der innere Kern des Systems – der Kernel. Erst im Zusammenspiel mit weiteren Schichten entsteht ein vollständiges Betriebssystem.

Der Kern: der Linux-Kernel

Der Kernel ist das Herzstück. Er vermittelt zwischen Hardware und Software und übernimmt unter anderem folgende Aufgaben:

• Geräte-Ansteuerung – Festplatten, Netzwerkkarten, Prozessoren, Grafikkarten u. v. m.
• Speicher-Verwaltung – Zuteilung und Freigabe von RAM
• Prozess-Verwaltung – welches Programm wann Rechenzeit bekommt
• Multitasking – gleichzeitiger Betrieb mehrerer Programme
• Sicherheit – wer und welches Programm darf was?
• Ressourcen-Limits – wie viel CPU, RAM etc. darf ein Prozess beanspruchen?

All das wird über klar definierte Programmierschnittstellen (Syscalls) dem sogenannten Userland zur Verfügung gestellt – dem Bereich, in dem normale Programme und Benutzer agieren.

Hinweis

Die offizielle Homepage des Kernel-Projekts ist kernel.org. Dort werden alle Kernel-Versionen veröffentlicht und dokumentiert.

Die Werkzeuge: GNU

Mit dem Kernel allein kann ein Benutzer wenig anfangen. Es braucht Werkzeuge – Programme, mit denen man Dateien kopiert, Texte bearbeitet oder das System konfiguriert. Diese Werkzeuge stellt das GNU-Projekt bereit.

GNU (ein rekursives Akronym für GNU’s Not Unix) liefert die Standard-Shell bash sowie Hunderte von Kommandozeilen-Werkzeugen. Diese werden direkt in der Shell eingegeben – einem textbasierten Interface mit blinkendem Cursor:

# Dateien auflisten
ls -la

# Datei kopieren
cp datei.txt /media/usb/

# Text in Dateien suchen
grep "Fehler" /var/log/syslog

Die Kombination aus Linux-Kernel und GNU-Werkzeugen bildet das, was man technisch korrekt als GNU/Linux bezeichnet.

Tipp

Das GNU-Projekt bezeichnet sich selbst als vollständiges Betriebssystem – mit einem eigenen Kernel namens GNU Hurd. Dieser hat in der Praxis jedoch keine Relevanz. In der Realität läuft GNU fast ausschließlich auf dem Linux-Kernel. Mehr auf gnu.org.

Das Drumherum: Anwendungen

Auf einem System mit grafischer Oberfläche (Desktop) erwarten Benutzer vertraute Programme:

Aufgabe	Beispiele unter GNU/Linux
Browser	Firefox, Chromium
Office	LibreOffice, OnlyOffice
E-Mail	Thunderbird, Evolution
Kommunikation	Element, Signal Desktop

Für nahezu jeden Anwendungsfall gibt es freie Software, die Windows-Alternativen gleichwertig oder überlegen ist.

Achtung

Einige proprietäre Programme laufen unter Linux nicht nativ – darunter Microsoft Office und Adobe Photoshop. Wer darauf angewiesen ist, sollte vorab prüfen, ob Alternativen (LibreOffice, GIMP) oder Kompatibilitätslösungen wie Wine infrage kommen.

Auf Servern hingegen entfällt die grafische Oberfläche meist vollständig. Dort ist GNU/Linux mit Abstand das am weitesten verbreitete Betriebssystem – von kleinen Heimservern bis hin zu allen Top-500-Supercomputern der Welt.